Имбирь обыкновенный (Zingiber officinale) – тропическое корневищное растение с удлиненными линейными поочередными листьями, напоминающее высокую траву. Растение формирует узкие псевдостебли, образованные несколькими листьями, плотно свернутыми в трубочку. Корневища растения представляют собой подземный стебель и на вид немного напоминают руку с фалангами пальцев. При выращивании в горшке имбирь достигает 70-100 см. Все растение обладает изысканным лимонным ароматом.

Кроме обыкновенного, или лекарственного имбиря, в семье имбирных (Zingiberaceae) есть как специи (кардамон, куркума, имбирь японский), так и декоративные растения (алпиния, сиамский тюльпан, глобба, имбирная лилия – гедиедихиум, кемпферия, николайя и другие).  

Имбирь – растение теплолюбивое, оно естественно произрастает в низинных тропических лесах юго-восточной Азии (климатическая зона 10 и выше). В Европе имбирь стал известен очень давно, благодаря хорошей транспортабельности и лежкости корневищ. Имбирь стал первой азиатской специей, которую завезли в древний Рим и Грецию восточные купцы.

В гомеопатической медицине имбирь используется для улучшения работы желудочно-кишечного тракта. Из корневищ имбиря извлекают ароматическое масло, которое находит применение в пищевой и парфюмерной промышленности. Олеоресин - активное вещество, содержащееся в имбире, используется для отдушки имбирного пива и эля. Сегодня основным промышленным поставщиком имбиря является Ямайка.

Чтобы вырастить собственный имбирь, следует запастись наиболее свежим, гладким и блестящим корневищем из магазина или с "восточного" рынка. Можно использовать фрагмент корневища, состоящий из пары секций с живыми почками (аналогично посадке картофеля). Если корневище немного подсохло, можно подержать его в теплой воде в течение нескольких часов, чтобы пробудить спящие почки.

Весной поместите такой корень горизонтально почками вверх в широкий контейнер, заполненный качественной плодородной землей. Если вы планируете употреблять свой имбирь в пищу, то лучше использовать органические смеси, предназначенные для выращивания овощей. Сажать корневище имбиря следует не очень глубоко, почки должны быть прикрыты землей лишь на пару сантиметров. Держите растение в теплом и светлом помещении. Обильность полива зависит от температуры воздуха: при низких температурах полив должен быть умеренным, при жарких – интенсивным. Хороший дренаж – абсолютно необходимое условие выращивания имбиря. При застое воды корневища растения загнивают.

На лето можно поместить горшок с имбирем на застекленный балкон (если вы в городской квартире) или в парник (если вы в загородном доме или на даче). Важно держать растение вдали от прямых солнечных лучей и ветра, при этом обеспечив ему разреженный свет, жаркую температуру и высокую влажность.

При соблюдении идеальных условий выращивания (и в случае большого везения!) ваш имбирь может зацвести. Кто видел редкое цветение имбиря, говорят, что это довольно красиво. Растение выпускает цветок на длинном прикорневом стебле. Цветок имбиря светло-желтого цвета с лиловым краем, окружен прицветниками. Мне не повезло - цветения имбиря я не удостоилась. Зато собрала урожай свежих корневищ к нынешнему Рождеству.

Молодые свежие листья и стебли имбиря можно использовать в салаты в любое время, однако не срезайте много, если хотите получить корневища. Корневища  готовы для употребления в пищу уже через 3-4 месяца, но они еще довольно маленькие. Для получения качественных корневищ требуется хотя бы 8-10 месяцев. К середине осени листья, а затем и стебли имбиря увядают и поникают – наступает время сбора корневищ. Выкопав растение, вы увидите, что с момента посадки корневище имбиря разрослось, образовав у самой поверхности почвы новые молодые отростки с почками.

Если вы выращиваете имбирь в качестве декоративного растения, то не выкапывайте корневища хотя бы пару лет, это значительно увеличивает шансы растения на цветение в условиях северной и средней Европы. Зимующие в горшке спящие корневища требуют минимального полива для поддержания почвы во влажном состоянии (некоторые источники вообще рекомендуют "забыть" о спящих корневищах имбиря до весны).

Если вы не использовали свой урожай имбиря сразу же, то корневища следует немного подсушить в теплом вентилированном помещении, а затем хранить в сухом шкафу или в овощном отделении холодильника в течение нескольких месяцев.

Имбирь можно добавлять в свежем виде в супы, а также рыбные, овощные и сладкие блюда в качестве пикантной приправы. Для этого очистите от кожи и нарежьте или натрите корневище на терке. Для этих же целей подойдет и порошок имбиря (в таком виде его можно купить в магазине круглый год), хотя он не сравнится со свежим по интенсивности и яркости аромата. В рождественской выпечке часто, наряду с сухим или свежим имбирем, используются имбирные цукаты. Благодаря своему согревающему действию, имбирь является популярной добавкой к растительным или черным чайным смесям для холодного времени года.